ルネッサンス期のイタリアにおいて、貴族や大富豪が開くパーティーでは重々しく歩むバスダンスという社交ダンスが余興として楽しまれていました。次第に自分たちが踊るだけではなく、大広間に描かれていくフォーメーションをバルコニーから見学して楽しむようになっていきました。また、このころになってくると、歌やせりふも加えられるようになり、劇的なものへとなっていったのです。この劇的要素をもった流れのある舞踏会「バレット（BALLETTO）」が「バレエ（BALLET）の語源だといわれています。
　そのうち、こうしたパーティーは権力や富を誇示して羨望を集めるためのものとなり、音楽、舞踊、美術、演劇、そして料理までも取り込んだ大スペクタクルとなっていきました。１５世紀の終わりにはレオナルド・ダ・ヴィンチやミケランジェロの衣装のデザインや見せ物の仕掛けを担当したといいます。
　１５３３年、フィレンツェの大富豪メディチ家からカタリーナがフランス王アンリ２世に嫁ぎました。この時代、イタリアの華やかな文化に比べ、フランスはまだまだ冴えない田舎だったため、妃はイタリアからたくさんの針子や料理人を連れて行き、また同時にバレエの文化も伝えました。その後、フランス宮廷でバレエは絢爛豪華な娯楽として盛んになり、宮廷人の嗜みとして定着していきました。
　それから１００年後、洗練された文化を開いたフランス宮廷にルイ１４世が即位します。この頃、宮廷バレエは、国の内外に王権を誇示するための重要な政治的イベントになっていましたので、王自らが出演し、芸術家がさまざまな大仕掛けを考案し、数時間にも及ぶ豪華絢爛なスペクタクルが展開されました。また、ルイ１４世は踊りの体系を作り上げ、足も爪先を外に開くことが基本になり５つの足のポジションができました。また、舞踏の振付けを示す「舞踏符」も確立されました。そして、より多くの質の良い踊り手を得るため１６６１年に「王立舞踏アカデミー」が設立され、ルイ１４世自ら模範を示して振興に努めました。
　しかし１６７０年、ルイ１４世が自ら舞台に立つことをやめました。そうすると、宮廷の人々からも舞台から離れていき、バレエは宮廷内から劇場へと移り、専門舞踏家が演じるようになっていきました。
　１６６９年に「オペラ座」が、１７１３年にオペラ座バレエ学校」が設立されました。　１８世紀になるとバレエは現代のように物語を演じるようになりました。とはいえ、この頃はまだまだ伝統や権威にこりかたまった物語を演じるのみでした。
　１８世紀後半フランス革命が起こると、伝統や権威に反抗し、自由で神秘的なものを重んじるロマン主義がヨーロッパ中に流行しました。そして、男性中心であったバレエの世界に女性の踊り手バレリーナが誕生したのです。エキゾチックな異国趣味、妖精や悪魔が登場する幻想的なストーリーの「ロマンティック・バレエ」が生まれました。
　この時代の有名な作品としては「ラ・シルフィード（１８３２年）」「ジゼル（１８４１年）」「コッペリア（１８７０年）」などがあります。
　また、こうした幻想的なこの世でない世界を表現するために効果的なものがこの時代に２つ発明されました。それがトウ・シューズとチュチュです。トウシューズを用いてのポアントによる人間離れした軽やかな動きや、白いくるぶし丈のふんわりとした薄布の「ロマンチック・チュチュ」は重力を感じさせず実態のないはかない風情を表現するにはとても効果的なものでした。
　フランスの宮廷バレエが伝わっていたロシアでも１７３８年にはバレエ学校が創立され、パリ、ロンドン同様に繁栄していました。フランス文化への憧れと自由さを併せもったロシアでは独自の舞踏テクニックが開発され、男女２人で踊るグラン・パ・ド・ドゥなどの様式を完成しました。また、ドラマを主体とした「ロマンティック・バレエ」にストーリーに関係なく踊りだけを見せる「ディヴェルティスマン」と呼ばれるシーンが取り入れられ、現在のバレエの構成が整えられました。また、ロマン主義に対して、古典的な要素を取り入れようとした「新古典主義」にちなんで、この時代のものはクラシックバレエと呼ばれるようになりました。
　クラシックバレエにおいて有名な作品といいますと、チャイコフスキーに作曲を依頼した「眠れる森の美女（１８９０年）」「くるみ割り人形」「白鳥の湖」の三大バレエでしょう。
　また、この時代、女性のポアントを生かした技術が目覚しく発展し、大きな動きを可能にした「クラシック・チュチュ」と呼ばれる丈の短い衣装が考案され、ロマンティックバレエの時代には１回回るのがやっとだったピルエットが３２回のフェッテまで演じられるようになりました。
　いわゆるクラシックバレエと呼ばれるスタイルは社会情勢の変化とともにイタリアで誕生し、フランスで育ち、ロシアで確立されたバレエなのです。

　※ ルイ１４世時代の踊りのことを現代では「バロックダンス」と呼んでいます。
　※ ルイ１４世の舞踊家としての話は『王は踊る』というタイトルで映画化されました。
　※ ポアント：爪先で立つこと。
　※ ピルエット：駒のような回転のこと。
　※ フェッテ：足を打ち付けるように用いる連続回転のこと。

【お誘い】 「バレエって面白そう」とか「興味をもっているの」とか、わたしがバレエを習い始めてからよく聞きます。
　わたしからすれば、興味があるのに、なんでやらないんだろう？ なんて思ってしまうのですが、確かにバレエは興味があるから、じゃあ習おう…という風にすぐには割り切れない何かがあるように思えます。
　バレエは子供の頃からはじめないとできないとか、高そうとか、身体が柔らかくなくてはならない…とかそういったイメージが強すぎて、大人からバレエを習おうと思ってもなかなか思い切りがつかないんですよね。
　でも、現在、バレエに限らずいろんなものが子供からではなく、大人からでも習えるような時代がやってきました。カルチャースクールのラインナップもとても充実しています。
　ネット上で調べてみると、大人になってからバレエをはじめた方が大勢いらっしゃることがわかります。また、実際お教室に行けばもっと大勢の大人の方がレッスンを受けていらっしゃるのではないでしょうか。
　確かに、小さい頃からバレエをはじめた人たちのようには踊れませんし、プロになれるわけではありませんが、それでも、音楽に合わせて優雅に踊り、楽しむことは可能なのです。
　体が硬くても、実際バレエをはじめれば、ゆっくりではありますけど、だんだん身体も柔らかくなっていきます。なにせ、子供だってはじめた時は硬いんですから。
　レッスン代だって、そんなに高いところは多くありません。
　つまり、不安に思うことはないのです。
　もし、興味をもたれていたり、ちょっとやってみたいな〜と思われたら、とりあえず近所のバレエ教室やカルチャースクールで体験されてみてはどうでしょう？ バレエは一度やると、きっと病みつきになってしまいますよ。

【お教室を探して...】 　バレエを習える場所は個人の先生が教えてくださる「バレエ教室」と「カルチャースクール」があります。
　バレエ教室とカルチャースクールとどっちがいいのか…というのはとても難しいことだと思います。結局のところ、その人に合ったお教室に通うというのが重要なのだと思います。私はカルチャースクールに行ったことがないのでわからないのですが、結局のところ、お教室の雰囲気は大人のクラスである以上はあまり変わらないのではないかと思います。
　お教室の選ぶポイントとしては、立地条件とレッスン時間だと思います。自分で通える範囲の場所にあって、かつレッスン時間が合うところを探します。
　お教室の場所は私のお勧めは家の近く…でしょうか。レッスン後はどうしても汗をかきますから、すぐ家に帰れると便利だったりします。ただ、家の近くで問題なのが、会社であったり学校であったりが遠かった場合です。どんなに平日のレッスンを受けたいと思っても、平日のレッスン開始時間には間に合わなかったりします（私が今この状態です）。そうすると、休日のレッスンしか受けることができません。ですから、ちょっと油断すると、なかなかレッスンに行けなくなったり…ということもあります。もし、平日に学校や会社帰りにレッスンを受けたいということでしたら、帰り道に寄れる場所でお教室を探すとよいでしょう。

【お教室を見学】 　気になるお教室を見つけましたら、まずは見学に行ってみましょう。もし、そこが体験レッスンとかもできるようでしたら、見学だけではなくレッスンを体験させてもらうのもとても良いと思います。見るよりはレッスンを受けてみるほうがわかりやすいからです。
　お教室に行きましたら、まずそこの雰囲気を見ましょう。レッスンにこられている方の年齢層であったり、お教室の雰囲気...ですね。アットホームな感じでやられていたり、厳しい感じでやられていたり…とお教室によってそれぞれです。自分に合いそうかどうかというのが重要です。
　また先生の教え方も見ましょう。厳しくレッスンをされる方もいらっしゃいますし、優しくレッスンされる方もいらっしゃいます。
　結局のところ、お教室選びは自分に合うか合わないか…なので、見に行きましたら、自分に合いそうか合わなさそうか…というのをしっかり確認してくるといいと思います。特に先生の教え方は体験レッスンを受けたほうがわかりやすいので、受けれるのでしたら是非受けてみましょう。
　さて、体験レッスンを受けられた場合の注意点を一つ。もしレッスンについていけなかったからといって、自分はバレエに向いていないんだ…と思わないで欲しいということです。誰もはじめから音楽に合わせて優雅に美しく踊ることなんてできないんです。バレエは繰返しのレッスンです。自分に合ったペースで取得していけばいいのですから、はじめからできなかったからといって諦めないでください。

【月謝？ チケット？】 　お教室が決まったら、入会…といった流れになると思うのですが、ここでストップ！ まず、お教室によっては、入会するかオープン（ビジター）でレッスンを受けるか選べるところがあります。オープン（ビジター）というのは入会金が不要で１レッスンにつきいくら…でレッスンを受けます。オープンのいいところは自分がレッスンを受けれる時に受けれることです。時間が不特定な職場に勤めていらっしゃる方とかにはお勧めです。ただし、会員よりは１レッスンの単価は高くなります。
　結局のところ、会員になるか、ビジターのままでいるか…というのはその人の自由なのです。
　ちなみに、私の通うお教室の話で恐縮なのですが、うちはレッスンをお休みしても振替して他のクラスのレッスンを受けることもできます。また、この振替期限がないため、毎週必ず行っているわけではない私も普通に会員になって月謝で払っています。まあ、これは余談ですが、こうしたお教室もあるので、月謝にするか、ビジターにするか…というのは自分に合わせて…ということになります。
　最近はオープンクラスのみのお教室もあります。こういったところはとても気軽にレッスンを受けに行くことができます。

【レッスン着は...？】 　バレエのレッスンを受ける時、どんな格好をすればいいのか…。
　一番オーソドックスなのはレオタードにタイツ、バレエシューズ…です。が、こんな格好では恥ずかしいわ…という方は上にニットを羽織ったりＴシャツを着たり、スカートやパンツをはいたりということもできます。もちろん、お教室によってはこうして上にものを着ることを禁止しているところもありますので注意してください。
　はじめてレッスンに行く時や、体験レッスンの時はＴシャツにトレーニングウェアといったような運動できる格好だったら多分問題はないと思います。お教室で貸出し用のレッスンウェアを用意しているとこともありますし、確認してみるといいでしょう。
　では、自分でレッスン着を買いに行ってみましょう。お店についてはリンク集にてご紹介させていただいておりますので、参考にしてくださいね。
　一番無難なのは「黒」のレオタードです。黒が一番使いやすいのではないでしょうか。袖はやはり半袖がお勧めです。オールシーズン着れますから、半袖は。
　慣れてきたらいろんな色や形に挑戦してみましょう。また、ニットの合わせ方もいろいろありますので、コーディネートしはじめるととても楽しいです。
　バレエシューズに関しては、先生にアドバイスをいただいて購入するのがいいと思います。トウシューズほどではありませんけど、種類もありますし…。サイズが合っていないと踊りにくいです。シューズ選びは慎重に行いましょう。

【トウシューズについて】 「いつか履いてみたい…」
　バレエを習っている人なら誰もが思うことです（例外もありますけど）。一般的にバレエを習っていると言えば「爪先で立ったりするの？」と言われたりしますように、「バレエ＝トウシューズ」というイメージが強くあります。しかし、実際、トウシューズを履けるようになるまでにはそれなりの訓練が必要なのです。
　では、どれくらいでトウシューズを履けるようになるのでしょうか…。という質問を時々いただきます。これも一概に言えないのですが、大人の場合、１年〜２年くらい週に１回以上休まずにレッスンを受けると履ける可能性が高いです。結局のところ、トウで立つということはそれだけ足に負担がかかりますから、自分の体重が支えられるくらいの筋力が足につかないと先生から許可をいただくことは出来ません。
　しかし、最近は、自己申告制のところやバレエをはじめてすぐに履かせてくれるお教室もあるそうです。トウシューズは確かにステキですが、きちんとしたレッスンを受けなければステキに履いて踊ることはできません。その点を留意して履くようにしてください。

※ ちょっとした拡張ネタ
　トウシューズのことを「ポアント」や「ポワント」と呼んだりします。どう違うのでしょうか？トウシューズというのは、「トウ＝爪先」「シューズ＝靴」ということで、爪先で立つ靴という意味です。ポアントというのはPointeという綴りでやはり爪先という意味をもちます。
　ちなみに、バレエを習われている方の多くは「ポアント」と呼ぶことが多いようです。先生も「ポアント」って言われる方が多いみたいですし。ちなみにうちの先生は「トウシューズ」って言います…。なので、わたしもついつい「トウシューズ」と言ってしまいます。ネット上では「ポアント」のが主流なのですけど…。

【トウシューズを選ぶ】 　お店に行くとわかりますが、トウシューズは多くのメーカーがたくさんの種類をだしていることがわかります。サイズも長さだけではなく幅も数種類ありますし、底の硬さもいろいろあったりします。
　こんなにたくさんのシューズの中で自分に合ったものを探すというのは非常に困難な作業です。
　初めてトウシューズを履かれる方はまず先生に相談をしてみてはいかがでしょうか？ 簡単なアドバイスはいただけると思います。また、お店の人に相談するというのも手です。とにかく、見ているだけでは全くわからないので、誰かに助けてもらわないと、はじめは厳しいように思えます。
　ただし、先生やお店の人の話を鵜呑みにしないでください。それは、必ずしも正しいものを勧めてくれるとは限らないからです。どの辺りを注意すればいいのか…というのは私の手には負えませんので（トウシューズに関してもまだまだ素人ですので）こちらのサイトをご紹介させていただきます。
　→ ポアント・フィッティングルーム
　こちらは名前の通り、ポアントのフィッティングについて細かく紹介してくださっているサイトです。選び方のポイントなどありますので、ご参考にしてください。